Pastoreo solar, donde la ganadería y la energía limpia hacen equipo
Energía limpia, suelos fértiles y ovejas felices. El pastoreo solar está reimaginando cómo utilizamos la tierra gracias a nuevas sinergias en el mundo agrícola.
La transición hacia un modelo energético más limpio y sostenible requiere inventiva, y a veces las soluciones más efectivas surgen en el cruce de caminos inesperados. Es lo que ocurre en High Point, Texas, donde 450 ovejas de la raza Dorper, con su característica cabeza negra, recorren cada día las doscientas hectáreas de una planta solar. Allí encuentran refugio bajo los paneles fotovoltaicos cuando el sol castiga fuerte o incluso cuando arrecia la lluvia.
Más allá de aprovechar la sombra, estas resistentes ovejas texanas desempeñan un papel esencial en el cuidado de las instalaciones. Las acciones de este rebaño son el corazón de un sistema innovador conocido como pastoreo solar, una solución que combina ganadería, agricultura y energía renovable para generar beneficios ambientales, económicos y sociales. Pero ¿es realmente tan sencillo lograr este equilibrio? Te lo contamos.
¿Qué voy a leer en este artículo?
En qué consiste el pastoreo solar
Según el informe Perspectivas energéticas mundiales 2024 de la Agencia Internacional de la Energía, en 2023, las renovables ya proporcionaron el 30 % del suministro mundial de electricidad. Entre ellas, la solar fotovoltaica destaca como una de las fuentes más prometedoras para la transición energética. Llegados a este punto, uno de los retos es empezar a optimizar el uso de esas extensiones de terreno donde se instalan. ¿Deberían dedicarse exclusivamente a la generación de energía o pueden convivir con otras actividades?
El pastoreo solar, también definido como agrovoltaica, surge como una respuesta a ese desafío. En esencia, esta práctica consiste en combinar instalaciones de paneles solares con actividades agrícolas y ganaderas, integrando tecnología y tradición para maximizar el rendimiento de un mismo terreno. Es una propuesta que no solo genera energía limpia, sino que también fomenta la sostenibilidad en sectores primarios clave.
Comenzó a hablarse de esta técnica en la década de los ochenta, pero no fue hasta hace pocos años que empezó a popularizarse, de la mano de la expansión de los paneles solares. Las expectativas sobre esta sinergia son altas. Según una investigación de la Universidad Estatal de Oregón los lugares que ocupan los campos agrícolas son los mejores emplazamientos para producir energía solar. De hecho, si solo el 1% de estas tierras se usara para sistemas agrovoltaicos, podríamos cubrir la demanda energética mundial.
High Point: cuando las ovejas y el sol trabajan juntos
En la instalación fotovoltaica de High Point, Texas, encontramos un claro caso de éxito de esta práctica. Allí, los paneles solares dan sombra y protegen de la lluvia a las 450 ovejas de la familia Gerlach, tercera generación de granjeros locales.
¿Qué aporta el ganado a esa relación de ayuda mutua? Se alimentan de la maleza y las hierbas, lo que evita su proliferación, esponjan el suelo con sus pezuñas y lo abonan con estiércol. Es decir, cumplen un objetivo básico: mantener limpio entre el 70 % y el 90 % de la planta solar, que mide 202 hectáreas.
El granjero Trent Gerlach comenta en un artículo de Renewable Energy World que al principio parte de la comunidad vio con recelo la instalación de una planta fotovoltaica, pero la relación con ACCIONA Energía se ha convertido en un activo para mantener su explotación a flote.
De hecho, la familia solo tenía 50 ovejas antes de aliarse con la compañía. Ahora, a la venta de lana y carne, se suma el pago por sus servicios de pastoreo en las instalaciones, lo que ha animado a esta familia de granjeros a invertir en un rebaño casi diez veces mayor. Gerlech explica que esa diversidad de ingresos le ayuda a consolidar su negocio agrícola y contratar más empleados a tiempo completo. También a mantener la esperanza de que sus tres hijos pequeños puedan tomar el testigo del negocio familiar.
Beneficios del pastoreo solar
Esta estrategia no solo representa una solución innovadora para el uso eficiente de la tierra, sino que también ofrece una serie de ventajas tanto para los agricultores como para la sociedad en general:
- Conservación de la biodiversidad. Los terrenos alrededor de los paneles solares actúan como hábitats para especies locales. Las ovejas y otros animales ayudan a dispersar semillas y fomentar el crecimiento de plantas nativas, mientras que la reducción en el uso de maquinaria y productos químicos atrae a polinizadores como abejas y mariposas, esenciales para los cultivos.
- Mejora de la salud del suelo. El pastoreo controlado contribuye a la fertilidad y a la estructura del suelo, ayuda a evitar la erosión y favorece la retención de agua. Este enfoque fomenta una agricultura regenerativa, donde todos los componentes trabajan juntos para fortalecer el ecosistema.
- Ahorro en costes de mantenimiento. Los agricultores pueden reducir gastos operativos al evitar el uso de maquinaria pesada o herbicidas para el mantenimiento de las instalaciones solares, gracias a la labor de los animales para mantener el área despejada.
- Diversificación de ingresos. El pastoreo solar permite a los agricultores y ganaderos generar ingresos tanto de la energía limpia derivada de los paneles solares como de la venta de productos ganaderos como lana, carne o leche. Así, pueden desarrollar una mayor resiliencia frente a las incertidumbres climáticas y económicas.
- Promoción de la sostenibilidad. Al combinar la producción de energía renovable con actividades agrícolas, esta práctica demuestra cómo trabajar en armonía con la naturaleza puede ser rentable y positivo para el medio ambiente.
El pastoreo solar es un claro ejemplo de cómo la tradición y la tecnología pueden ir de la mano a la hora de afrontar los retos de nuestro tiempo. La experiencia de High Point en Texas demuestra que es posible generar energía limpia mientras se apoya a las comunidades locales y se fomenta la sostenibilidad ambiental, con un futuro caracterizado por el equilibrio entre la actividad humana y la naturaleza.
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