Especies endémicas, por qué son indispensables para la biodiversidad
¿Qué tienen en común las tortugas de las Galápagos o los canguros de Australia? Pues que ambas son especies endémicas.
Son indispensables para la supervivencia de la biodiversidad, forman parte de los criterios para definir un país megadiverso y se encuentran en zonas muy concretas del planeta. Hoy os hablamos de las especies endémicas.
¿Qué voy a leer en este artículo?
¿Qué son especies endémicas?
Las especies endémicas son aquellas que se encuentran en una sola región del mundo. Su hábitat es limitado y restringido, y no existen otras poblaciones de la misma especie más allá de esos límites en ninguna otra parte del mundo. Por ejemplo, el canguro es una especie endémica de Australia puesto que solo podemos encontrarla de forma natural allí.
¿Qué define que una especie sea endémica?
La presión ambiental: hay especies que son endémicas de un clima tropical y solo pueden sobrevivir en esas determinadas condiciones ambientales, por ejemplo.
Las restricciones geográficas: si la ubicación del hábitat de la especie es una isla, un espacio terrestre rodeado de mar, la especie no puede expandirse más allá de los límites marcados por el agua. No deben confundirse con las especies nativas, que son aquellas originarias de un sitio geográfico determinado que, con el tiempo, se han extendido hacia otras regiones del mapa.
Las Islas Galápagos no solo son famosas por sus playas paradisíacas sino por sus especies endémicas, entre las que se encuentran las tortugas gigantes terrestres, únicas en el mundo en las que Darwin se inspiró para la teoría de la evolución.
“El canguro es una especie endémica de Australia puesto que solo podemos encontrarla de forma natural allí”.
Tipos de especies endémicas
Existen varias formas por las cuales una especie puede llegar a tal nivel de exclusividad que pueden estar, por ejemplo, presentes únicamente en una zona tan restringida como es una cueva concreta y específica. Y esas formas vienen definidas por distintos factores que forman parte de la historia natural de la especie.
Según su historia evolutiva:
- Neoendemismo: se trata de especies que han evolucionado recientemente, y que la restricción en su distribución se debe a que aún no ha tenido tiempo de dispersarse más.
- Paleoendemismos: son especies con una larga historia evolutiva cuyo endemismo suele deberse a las limitaciones geográficas, como sucede en el caso de las islas.
- Endemismos relictos: especies que en el pasado se encontraban en varios lugares del mundo pero que la extinción ha ido limitando su existencia a una única zona concreta.
Según su distribución territorial:
- Microendémicas: son aquellas especies que se encuentran establecidas en una zona específica.
- Cuasiendémicas: especies que exceden los límites de su zona específica.
- Semiendémicas: aquellas que pasan tan solo una parte del año en una zona específica.
¿Qué importancia tienen las especies endémicas en la biodiversidad?
Existen 17 países megadiversos en el mundo que concentran el 70 % de las especies conocidas. El criterio principal para valorar a un país como megadiverso es su endemismo, es decir, la cantidad de especies que solo viven en ese territorio. Por eso se dice que los animales endémicos son un termómetro del estado de salud de un territorio. Es por esa razón por la que su protección frente a las amenazas de extinción es fundamental.
“Los animales endémicos son un termómetro del estado de salud de un territorio”.
La importancia de las especies epidémicas es vital para conservar y enriquecer la biodiversidad de su región geográfica. Aseguran el correcto funcionamiento de los servicios ecosistémicos de los hábitats que ocupan.
Pero se trata de especies muy vulnerables porque dependen de unas condiciones naturales muy específicas o porque están restringidas a áreas muy concretas. Si esas zonas son alteradas por el hombre o por eventos climáticos, ponen en riesgo la supervivencia de la especie.
En este sentido, cualquier especie es determinante. El carnívoro depende del herbívoro y el herbívoro depende de la planta. Por lo tanto, cualquier perturbación ecológica impactante podría provocar su colapso, las tierras se volverían estériles y la zona quedaría inhabitable para cualquier ser vivo.
La especies endémicas son otra lección que nos deja la biodiversidad sobre cómo cada ser vivo cumple una función esencial para mantener el planeta que todos compartimos.
Fuentes:
