Los 7 de países con mejor calidad de aire: ¿Qué podemos aprender de ellos?

Solo 7 países de los 134 analizados cumplen con los límites de calidad de aire de la Organización Mundial de la Salud. Así lo afirma un informe de IQair, una empresa suiza especializada en tecnologías para proteger y controlar la calidad de aire.

¿Qué países lideran el camino hacia un aire más limpio? Australia, Estonia, Finlandia, Granada, Islandia, Mauricio y Nueva Zelanda. Examinamos las políticas y prácticas que han permitido a estas naciones mantener niveles de contaminación que no ponen en riesgo la salud de las personas y el planeta.

¿Qué voy a leer en este artículo?

• El impacto del cambio climático en la calidad del aire
• Estrategias efectivas de los países con la mejor calidad del aire

El impacto del cambio climático en la calidad del aire

El Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2023 de IQAir analiza la calidad del aire global, centrándose en las mediciones de la contaminación atmosférica por partículas finas (PM2.5). Estas partículas, con un diámetro de 2.5 micrómetros o menos, son especialmente peligrosas para la salud humana debido a su capacidad para penetrar profundamente en los pulmones e ingresar al sistema circulatorio, donde pueden causar una serie de problemas respiratorios y cardiovasculares.

IQAir descubrió que el 92,5 % de las 7.812 ubicaciones en 134 países, regiones y territorios donde examinó la calidad promedio del aire el año pasado superó las pautas de PM2,5 de la OMS. Según datos de esta organización, 6,7 millones de personas mueren anualmente por los efectos combinados de la contaminación del aire ambiental y doméstico.

Sin embargo, sus implicaciones van mucho más allá de la salud individual, también afectan a la salud global del planeta. Las emisiones de combustibles fósiles, responsables del 65 % de las emisiones mundiales de CO₂, son la causa principal de la mayoría de las muertes relacionadas con las PM2.5, subrayando la interconexión entre una peor o mejor calidad del aire y el cambio climático.

Además, el aumento de las temperaturas desempeña un papel crucial al influir en las concentraciones de PM2.5 a través de diversas vías. El cambio climático incentiva los periodos de sequía y los incendios forestales, y también puede alterar los patrones meteorológicos, provocando cambios en el viento y las precipitaciones. Estas modificaciones afectan directamente la dispersión y la eliminación de PM2.5 de la atmósfera.

En muchas regiones, los episodios de contaminación intensa coinciden con olas de calor extremo, agravadas por episodios de estancamiento del aire en los que los vientos débiles permiten que los contaminantes se acumulen. A medida que el cambio climático avanza, se prevé un aumento en la frecuencia de estos eventos.

Según el informe, el aire del mundo es en general más limpio que durante gran parte del siglo pasado. Sin embargo, todavía hay países donde los niveles de contaminación son peligrosos. El país más contaminado, Pakistán, tiene niveles de PM2,5 más de 14 veces superiores a los estándares de la OMS, seguido por India, Tayikistán y Burkina Faso.

Así son las estrategias de los 7 países con la mejor calidad del aire

IQAir destaca a Finlandia, Islandia, Granada, Mauricio, Estonia, Nueva Zelanda y Australia como los 7 países cuya atmósfera permanece notablemente limpia gracias a sus políticas ambientales avanzadas y sostenibles. El informe también incluye una lista de recomendaciones para aquellas naciones que quieran disminuir sus emisiones contaminantes.

Integración de las directrices de la OMS en las normas nacionales de calidad del aire

El primer paso de esta hoja de ruta, como no podía ser de otra manera, es incorporar las directrices de calidad de aire de las OMS a las normas y estrategias nacionales de calidad de aire. Estas normas, basadas en abundantes pruebas científicas, establecen los niveles de calidad del aire necesarios para proteger la salud pública. Incorporarlas en las normas y estrategias nacionales es esencial para cualquier país que aspire a mejorar su calidad del aire. Por ejemplo, en este documento recomiendan a los países que después de eventos intensos de tormentas de arena y polvo, es imprescindible limpiar las calles en aquellas zonas urbanas con alta densidad de población y bajas precipitaciones. El propósito, en este caso, sería impedir que las partículas presentes en el suelo se vuelvan a levantar y quedar suspendidas en el aire.

Energía renovable para una mejor calidad del aire

Otro aspecto fundamental es la transición hacia fuentes de energía renovables.  Este enfoque ha sido clave para países como Islandia y Finlandia, que han realizado significativas inversiones en energías renovables y tecnologías libres de emisiones.

Pero también es destacable el caso de Estonia. País que, hasta hace 30 años, dependía totalmente de los combustibles fósiles, pero que ahora produce un tercio de la electricidad a partir de energías renovables, siendo su objetivo alcanzar el 100 % para 2030. Hasta ahora, las emisiones netas han disminuido un 57 % desde 1990.

Mientras tanto, Islandia hace tiempo que ya alcanzó esa meta. Desde hace años, este país de apenas 380,000 habitantes genera el 100 % de su electricidad y el 82,78 % del consumo total de energía a partir de fuentes renovables. Estas cifras colocan a Islandia en el primer puesto a nivel mundial en cuanto a la participación de energías renovables.

Hacia una movilidad sostenible y limpia

Por su parte, Finlandia ha destacado especialmente por la transformación de su movilidad urbana. La adopción de energías limpias en el transporte público y el fomento de la movilidad a pie o en bicicleta son otras estrategias clave y Helsinki es un ejemplo excepcional de ello. La capital finlandesa ha implementado una serie de innovaciones que la colocan a la vanguardia en movilidad sostenible. Entre estas medidas se encuentran el impulso al vehículo eléctrico, una extensa red de carriles bici y la ampliación de las redes de transporte público, que incluye nuevos proyectos de tranvía y tren ligero.

Prevenir los incendios forestales para mejorar la calidad del aire

En 2023, la calidad del aire en América del Norte se vio significativamente influenciada por los extensos incendios forestales canadienses que asolaron de mayo a octubre y quemaron un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Alemania.

Durante mayo, los niveles promedio mensuales de PM2,5 en Alberta, Canadá, aumentaron casi nueve veces en comparación con el mismo período en 2022. En 2023, el 41 % de las ciudades canadienses registraron niveles anuales de PM2,5 que superaban el doble del límite de la OMS. Como consecuencia, otra de las recomendaciones de IQair es adoptar estrategias que ayuden a mitigar el riesgo de incendios forestales. Un claro ejemplo de esto es Australia, donde la restauración de ecosistemas naturales se ha convertido en una estrategia clave para reducir el riesgo de incendios forestales, a través de proyectos que incluyen la replantación de especies nativas, la rehabilitación de hábitats y la reducción del material combustible.

Australia, Estonia, Finlandia, Granada, Islandia, Mauricio y Nueva Zelanda han demostrado que es posible cumplir con las pautas de calidad del aire de la OMS mediante políticas ambientales proactivas y un compromiso serio con la protección del medio ambiente y la mitigación de los efectos del cambio climático. Sus ejemplos inspiran a otras naciones a tomar medidas audaces y efectivas para proteger la salud de las personas y del planeta.